A partir du lundi 1er avril vous pourrez télécharger gratuitement le numéro Spécial relève olympique consacré à la génération de nageurs qui représentera la France aux Jeux Olympiques de Paris en 2024. A cette occasion, et en concertation préalable avec la Direction technique nationale, nous avons rencontré dix-neuf athlètes d’avenir (dans l’ordre alphabétique) : Julien Bérol, Kyllian Brenon, Tommy-Lee Camblong, Océane Carnez, Sergueï Comte, Justine Delmas, Lucie Delmas, Joana Desbordes, Louise Lefebvre, Antoine Marc, Léon Marchand, Adrien Musart, Yohann Ndoye Brouard, Marine Nectoux, Lison Nowaczyk, Célia Pinsolle, Hugo Sagnes, Lucile Tessariol et Mewen Tomac. De par leurs performances, leur détermination et leur état d’esprit, ces dix-neuf champions en herbe ont la chance d’apparaître dans ce numéro. Rien ne leur garantit cependant une participation aux Jeux Olympiques. Avant Paris, il y aura Tokyo et d’ici 2024 bien des embûches se dresseront sur leur parcours. L’apprentissage du haut niveau est à ce prix.

PORTRAIT N°1 : JULIEN BEROL

« En janvier 2018, dans la foulée de mon arrivée en Alsace, j’ai enchaîné les grippes et les angines à répétition. Depuis, j’accepte de mettre une doudoune, des gants et surtout un bonnet quand je sors de la piscine », s’amuse Julien Bérol, non sans une pointe d’ironie. « Au début, je n’arrivais absolument pas à m’habiller aussi chaudement. C’est à peine si je pouvais supporter tous ces vêtements », poursuit celui qui a été formé au club de Longvilliers au Lamentin (Martinique). Ce n’est finalement qu’en juillet dernier que ce fils d’un Martiniquais et d’une Quimpéroise retrouve véritablement ses repères. Lesté de huit kilos de muscles supplémentaire, l’héritier de Julien Sicot, fan du « monstre » Michaël Phelps, compte « bien être à 100% lors des championnats de France élite de Rennes ». Il faut dire que chez lui, la natation est bien plus qu’un sport, c’est un art de vivre. « Les sports d’eau m’ont toujours attiré. J’ai à peu près tout essayé : l’eau libre, le surf ou le bodyboard. A cause de la grosse chaleur sur notre île, je n’aimais pas trop transpirer en pratiquant d’autres sports. » Pour ce qui est des longueurs de bassin, l’inspiration est venue plus tard, dans le sillage de son frère Thomas, de quatre ans son aîné. « Il faisait de la natation en club », se souvient Julien. « Je suivais toutes ses séances. Un jour, son entraîneur a juste demandé pourquoi je n’essayais pas. A 6 ans, je me suis lancé ! Après, je n’ai jamais cessé vouloir battre mon grand frère ». Même si ce double champion de France junior peine d’abord à maîtriser ses longs segments, son talent exlose. D’autant que le jeune homme est un compétiteur acharné : « J’ai toujours eu un fort esprit de compétition. En participant aux Carifta Games, j’ai compris que j’avais trouvé ma voie : la natation de haut niveau ». Aujourd’hui, même si son départ, son virage et ses coulées sont encore perfectibles, cet élève de Terminale ES vise les podiums : « Cette année, je veux aller aux championnats d’Europe et du monde junior sur 50 et 100 m nage libre. Mais, pas en touriste ! Quant aux Jeux de Paris, ils sont dans un coin de ma tête. Depuis mes débuts, je rêve de devenir champion olympique sur 100 m nage libre. D’abord, je dois devenir le plus fort en France ».

Sophie Greuil

(KMSP/Stéphane Kempinaire).

JULIEN BEROL

Né le 9 septembre 2001

A Fort-de-France (Martinique)

Club : Mulhouse Olympique Natation

Entraîneurs : Lionel et Nicolas Horter

Records personnels : 23’’25 sur 50 NL aux championnats de France juniors à Dunkerque en 2019 ; 50’’89 sur 100 NL aux championnats de France juniors à Dunkerque en 2019.