Du 10 au 13 décembre, les nageurs tricolores vont se retrouver à Saint-Raphaël pour disputer les championnats de France. Après deux confinements et de nombreuses compétitions annulées, la course à la qualification olympique va enfin être lancée. Le premier critère de sélection est certes exigeant, mais devrait permettre aux têtes d’affiche de la natation française de décrocher dès à présent leur ticket pour Tokyo l’été prochain (23 juillet - 8 août 2021). 

Enfin ! La compétition va finalement reprendre ses droits. Si certains ont pu se jauger lors de l’ISL à Budapest, ou lors de différents meetings qui ont pu se dérouler sur le territoire national fin novembre, de nombreux nageurs n’ont pas gouté à la compétition depuis le FFN Golden Tour Camille Muffat de Nice en février dernier. En raison de la pandémie de Covid-19 qui a touché le monde entier, la natation n’a pas pu se retrouver pour les traditionnels championnats de France organisés au printemps. Pour de nombreux athlètes, Dix mois sans combinaison et sans l’adrénaline que l’on peut ressentir derrière un plot de départ se sont écoulés. Autant dire une éternité. À Saint-Raphaël, près de 500 nageurs tricolores vont retrouver ces sensations pour lesquelles ils s’entraînent au quotidien. Après deux confinements, dont un qui les a privé d’entraînement pendant deux mois, ils devront être immédiatement à leur meilleur niveau s’ils souhaitent se qualifier pour les Jeux Olympiques de Tokyo l’été prochain. En effet, le premier critère de sélection a été établi sur les huit meilleurs chronos des trois dernières éditions olympiques. Ceux qui décrocheront leur billet pour Tokyo auront donc de grande chance d’y briller en juillet 2021. Et si les têtes d’affiches telles que Florent Manaudou, Fantine Lesaffre, Béryl Gastaldello ou encore Charlotte Bonnet n’ont pas d’autres objectifs que de se qualifier dès le mois de décembre, il sera également intéressant d’observer le comportement de jeunes nageurs comme Léon Marchand, Yohann Ndoye Brouard ou encore Mewen Tomac, qui est devenu cet été le quatrième meilleur performer français de tous les temps sur 100 m dos. Ces championnats de France seront également l’occasion de retrouver Mehdy Metella, blessé et qui aurait dû être forfait pour les JO en 2020, Anna Santamans, Mathilde Cini, mais aussi le revenant Grégory Mallet. Et si malheureusement, le public ne sera pas au rendez-vous, la grande famille de la natation française a hâte de se retrouver au bord des bassins pour célébrer comme il se doit ce retour à la compétition. 

J. C.